郭家老宅的堂屋不大，十四口人挤在一张老榆木圆桌前，热气从铜火锅边沿一股一股往上拱。 周鹏煊最后一个进门，肩膀和头发上落着细雪，手里提着两箱干货。 奶奶孙秀兰从灶间探出头，围裙都没解，嗓门先到：“老三家的，可算把你盼回来了！”鹏煊咧嘴笑了一下，喊了声“奶奶”，声音不高，尾音有点闷。 脚步声刚往屋里挪，大伯郭明远已经在牌桌上掉过头：“ 鹏煊，你那个单位今年发了点啥好东西？ ”满屋子嘈嘈切切忽然矮了半截，十来双眼睛齐刷刷扫过来，像是等的就是这句话。 鹏煊把干货往条案上一搁，含糊道：“就些木耳蘑菇，不值当说。”就这一句，奶奶手里的锅铲在锅沿上磕了一下，声音不大，可坐在近处的二叔郭建业听着，心里咯噔一声：老太太这是又攒上火了。 01 郭建业在厨房帮嫂子黄秀萍打下手，剥蒜剥得指甲缝里全是蒜皮。 灶上的鸡汤咕嘟咕嘟滚着，窗玻璃蒙了一层白雾，外头院里大姑奶郭林氏正逗着小辈放摔炮，叭叭的声响隔着一层窗传进来，闷闷的。 “二哥，你说鹏煊今年能不能定下来？”黄秀萍往锅里撒了把盐，头也不回，“二十九的人了，对象没个影，工作说不清，我这个当婶子的说一句，他还嫌烦。” 郭建业没接话。 他哥郭明远在区里干了大半辈子，退了二线还是爱摆个“长兄如父”的架势，可鹏煊这事儿，他当二叔的看得明白，急也没用。 孩子从小闷，念书时成绩好得吓人，毕业后说去了省城研究所，头两年还寄点茶叶回来，这两年连茶都没了，就剩逢年过节一箱干货。 “知道他去的是啥单位不？”黄秀萍又问。 “说是研究所，具体研究啥，没说过。” “你也不问问？” “怎么问？去年我旁敲侧击提过一嘴，孩子就笑笑，说‘二叔，该说的我肯定说’。这话堵不堵人？” 黄秀萍撇撇嘴，把炒勺往灶上一搁：“我看就是从小你们惯的。咱家三个孩子，就他念书好，奶奶偏他偏得没边。现在好了，偏出个闷葫芦。” 这话不假。 孙秀兰三个儿子，郭明远是老大，郭建业老二，老三郭明辉在南方跑运输，媳妇跟车，一年到头回不来几趟。 鹏煊是老三家的独子，打小放在老宅由奶奶带，祖孙俩一个灶上吃一个炕上睡，感情比爹妈还亲。 老太太嘴上骂得凶，可每年腊月里晒的那坛子酱肉，大半都是给这个孙子留的。 郭建业把蒜末拢进小碟，抬眼瞄了下堂屋。 鹏煊正坐在爷爷周德元旁边，老头耳背，说话跟打雷似的：“外头冷不冷？”鹏煊凑到耳根大声答：“不冷，今年穿得厚！”一老一少就这么前言不搭后语地聊着，居然也聊得下去。 “行了，上桌吧。”黄秀萍端了凉菜先出去，路过鹏煊身后，手在孩子肩上搭了一下，“瘦了。单位伙食不行？” “挺好的婶子，就是忙。”鹏煊答得客气，也生分。 郭建业心里那点不得劲又泛上来。一家人，客气什么？ 席面摆开，凉的热的挤了满满一桌。 铜火锅居中，炭火烧得通红，羊肉片下去一涮就白。 郭明远张罗着倒酒，大姑奶郭林氏已经夹了第三筷子酱牛肉，嘴里嚼着还不忘支使人：“秀兰，你那腊八蒜呢？吃饺子不配蒜，差着味儿。”奶奶从厨房端了醋碟出来，瞪她一眼：“姐，你坐着等吃就行，别操心了。”姐俩一个八十二，一个七十六，斗了一辈子嘴。 头两杯酒下肚，气氛松快了些。 大伯说起区里新修的公园，大姑奶讲东厢房漏雨的事，二叔插两句笑话，小辈们低头扒饭。 鹏煊吃得安静，给爷爷夹了两筷子涮好的羊肉，自己倒吃得不多。 黄秀萍瞅了个空当，笑吟吟地开了口：“鹏煊，你手上那个项目，是不是跟手机信号有关？我听隔壁王姨说，她儿子在省城搞通信，工资老高了。” 鹏煊咽下嘴里的东西，笑了笑：“婶子，我那个跟通信不太挨着。” “那是搞啥的？” “ 就是些数据处理。 ” “ 数据？什么数据？ ” “就……单位的数据。” 黄秀萍还要再问，郭建业在桌子底下踢了她一脚。 当着一桌人，问得太急不好看。 可这一脚踢晚了，大姑奶耳朵尖，已经把话头接了过去：“数据？大姑奶不懂什么数据不数据的。我就问一句，你那个单位，属于哪个部委管？说出来大姑奶好歹知道是干啥的。” 鹏煊端起杯子喝了口水，摇了摇头：“大姑奶，这个真不能说。” “ 不能说？ ”郭林氏筷子停在半空，嗓门拔了一截，“ 你又不是干啥见不得人的事，有什么不能说的？ ” 满桌安静了两秒。奶奶孙秀兰撂下筷子，声响不大，可整个桌子都听见了。 02 “你大姑奶问你话呢。”孙秀兰没看鹏煊，拿过酒瓶给自己倒了半盅，八十二的人了，喝起酒来不含糊，“你是从石头缝里蹦出来的？单位名字都不能跟家里说？” 鹏煊放下杯子，转脸对着奶奶，脸上还挂着笑，可嘴角绷着，笑意到不了眼睛：“奶奶，单位有规定。” “规定规定，什么规定比家还大？” “妈。”郭建业赶紧打圆场，“孩子有难处，咱先吃饭，吃完再说。” “ 吃完再说？去年也是这么说的。 ”孙秀兰把酒盅往桌面上一顿，声音不高，可那股子压了不止一年的火气往外冒，“ 前年问，说‘就是普通上班’；去年问，说‘搞研究的’；今年问，又成了‘要保密’。我是你奶奶，不是街道查户口的。
